El Tao es la fuente última e innombrable del universo. No es un "dios" en el sentido occidental, sino más bien el orden natural subyacente y el flujo de la existencia. Es la realidad que existe antes de las palabras y los conceptos. Seguir el Tao es alinearse con el ritmo natural del universo.

Este es quizás el concepto taoísta más famoso. No significa "no hacer nada" o ser perezoso. En cambio, significa actuar sin forzar las cosas, sin luchar ni ejercer un esfuerzo excesivo. Es el arte de "seguir el flujo" (como el agua que fluye cuesta abajo) y responder a las situaciones de forma espontánea y natural, en lugar de intentar controlarlas rígidamente.

Pu representa el estado de potencial puro y simplicidad. Es una metáfora del estado original de la humanidad: honesta, simple y libre de los deseos artificiales y complicaciones creados por la sociedad. El objetivo es regresar a este estado de totalidad "sin tallar", donde uno está contento y sin la carga del conocimiento o la ambición.

La realidad está compuesta por dos fuerzas opuestas pero complementarias. Yin está asociado con la oscuridad, la pasividad, la feminidad y la suavidad; Yang está asociado con la luz, la actividad, la masculinidad y la dureza. El Tao Te Ching enseña que estas fuerzas no están en conflicto sino que están interconectadas; una no puede existir sin la otra (por ejemplo, no hay alto sin bajo). La sabiduría reside en equilibrar estas fuerzas.

Mientras que Tao es la estructura universal, Te es la expresión activa o manifestación del Tao dentro de una cosa individual. No es solo "virtud moral" (como ser amable), sino más bien el poder inherente o la "integridad" de ser fiel a la propia naturaleza. Una persona con un alto Te vive de manera auténtica y natural, sin falsedad.

Ziran describe el estado ideal de existencia. Se refiere a que las cosas ocurren de manera espontánea y natural, sin manipulación externa. La naturaleza crece sin que se le indique hacerlo; las estaciones cambian sin mandato. Para los humanos, Ziran significa abandonar comportamientos artificiales y máscaras sociales para vivir de una manera natural y espontánea.