道德經
中士聞道，若存若亡；
下士聞道，大笑之。
不笑不足以為道。
故建言有之：
明道若昧，進道若退，夷道若類，
上德若谷，大白若辱，廣德若不足，
建德若偷，質真若渝，
大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形。
道隱無名。
夫唯道，善貸且成。
上根器的人聽了道，便努力去實行；中根器的人聽了道，半信半疑；下根器的人聽了道，大聲嘲笑。如果不被嘲笑，就不足以稱為道了。
所以古語有云：光明的道看似暗昧，前進的道看似後退，平坦的道看似崎嶇；崇高的德看似低谷，潔白看似污濁，廣大的德看似不足；剛健的德看似怠惰，質樸純真看似易變。
最大的方正沒有棱角，最大的器具最後完成，最大的聲音聽不到，最大的形象沒有形狀。道隱沒而沒有名字。只有道，善於施予萬物並且成全它們。
老子在本章運用了一連串的排比與悖論，如「明道若昧」、「進道若退」，深刻揭示了真理往往與世俗的直覺背道而馳。在一般人的認知中，進步應當是顯而易見的張揚，但在道的層次裡，真正的精進往往看似退讓與內斂。王弼註解認為，道體虛無而無形，故其表現於外時，常被誤解為不足或闇昧。這教導我們在觀察事物時，不能僅憑表象判斷，必須穿透形式看到本質；那些看似笨拙、遲緩的過程，往往是厚積薄發的必要階段。
如同太極圖中的陰陽轉化，最光明的智慧往往內斂如愚，最平坦的大道看似崎嶇難行。一位真正的大師往往虛懷若谷，看起來像個普通老人，而非鋒芒畢露的狂徒；在書法藝術中，最上乘的筆法往往藏鋒不露，看似平淡實則力透紙背。
本章開宗明義將人分為上、中、下三等，這並非人格的貴賤，而是對「道」的領悟能力與靈性根器的差異。上士能夠身體力行，是因為他們與道頻率共振；下士的大笑，則是因為道超越了他們狹隘的經驗範疇。老子指出「不笑不足以為道」，這是一種極高的心理建設：當你的理念被世俗嘲笑時，這可能正證明了它的超前與深刻。真理若能被市井小民輕易理解並接受，那便只是常識而非大道。
這提醒修道者，不必尋求所有人的認同，嘲笑有時是真理最好的試金石。哥白尼提出日心說時遭到當時社會的嘲笑與排斥，但這正是真理超越時代的證明；在現代創新中，最具顛覆性的點子（如早期的網際網路）往往在初期被視為荒謬的空想。
「大器晚成」、「大音希聲」是道家美學與人生哲學的精髓，意指越是宏大的格局，越需要長時間的醞釀與沉澱。世間小器易成但也易碎，而承載大道的法器，往往在成型之前看似無物。這與儒家強調的「修身」相呼應，但道家更強調「無形」的境界。真正的完美（大方無隅）超越了固定的邊界與定義，真正的天籟（大音希聲）超越了感官的捕捉。這教導我們在追求卓越的過程中，要耐得住寂寞，不急於展現成果。
相信在無形的積累中，正孕育著無限的可能。台灣神木需歷經千百年風雨方能成其巨大，遠非一年生的花草可比；頂尖的半導體研發往往需要數十年的基礎科學積累，才能在最後一刻突破瓶頸。
問題： 在講求效率與速成的現代職場，許多年輕人因看不到即時回報而焦慮。例如一位在科技業鑽研基礎架構的工程師，看著同儕透過跳槽或炒短線獲得高薪，開始懷疑自己深耕技術的價值，覺得自己進度緩慢，甚至被家人質疑為何不選擇更輕鬆的捷徑。
道家解方： 運用「大器晚成」的智慧來定心。真正的重器（如鼎）鑄造需時，小器（如杯）則速成。職場上的核心競爭力往往建立在那些看似「若退」、「若昧」的紮實基本功上。不要被短期的名利干擾，堅持深耕你的專業領域。當你的根基足夠深厚，你的成就將是他人無法複製的「大音」，這種厚積薄發的成功，才是最穩固且長久的。
問題： 一位創業者決定放棄台北的高薪工作，返鄉推動友善農法與地方創生。周遭的親戚朋友（下士）無法理解這種捨近求遠的行為，紛紛嘲笑他「頭殼壞去」、「自毀前程」。這種來自社會價值觀的巨大壓力，讓他開始動搖，懷疑自己的選擇是否真的愚蠢。
道家解方： 記住「下士聞道，大笑之；不笑不足以為道」。這些嘲笑正好印證了你所走的路是非凡的。世俗的眼光往往受限於功利主義，看不見長遠的生態價值與心靈富足。將他人的嘲笑視為一種「逆向肯定」，保持內心的平靜與幽默感。你的堅持是在實踐「進道若退」，看似退回鄉野，實則是向著更高層次的生命價值前進。
問題： 一位新手主管為了建立威信，對團隊採取高壓管理，事必躬親，深怕被下屬看輕。結果導致團隊氣氛緊繃，創意窒息，員工流動率高。他越是努力想要展現「明道」（聰明與強勢），團隊的績效反而越是「若昧」（黯淡無光），陷入了越用力越糟糕的惡性循環。
道家解方： 學習「上德若谷」與「進道若退」的領導藝術。真正的領導力像山谷一樣，因為虛懷若谷，才能容納眾流。試著放手（無為），不要急於展現自己的光芒（大白若辱）。當你願意示弱、退後一步，將舞台讓給團隊，不僅能激發成員的潛能，你的領導地位反而會因為團隊的成功而更加穩固。這就是道家「不爭而善勝」的奧義。